Der Darstellung liegt die alte Überlieferung zugrunde, daß Bonifazius in
der Wagweide - heute Steiger oder Steigerforst genannt - eine dem
Germanengott Wage geweihte Rieseneiche gefäl1t habe zum Zeichen, daß
Christus die alten Götter überwunden habe. Rechts im Bild steht in
Dreiviertelansicht Bonifazius. Er drückt ein Vortragekreuz mit der
Linken auf den Stumpf der abgeschlagenen Eiche, auf den er, seine Rede
gestisch unterstützend, mit der rechten Hand hinweist. Bonifazius
befindet sich auf einem Erdhügel, dadurch überragt er seine Zuhörer um
doppelte Kopfhöhe.
Da er fast unüberschnitten, in einem einfachen
dunklen Gewand dargestellt ist und mit seinem scharf gezeichneten, ins
Profil gerückten Kopf als einzige Person des Bildes in den Himmel ragt,
ist er die herausgehobene Hauptfigur des Gemäldes.
Im nach vorne offenem Halbkreis, der den Blick
auf den Erdhügel freigibt, umgeben die Zuhörer den predigenden Mönch. Es
sind Menschen verschiedenen Alters und Geschlechts, die durch Haar- oder
Barttracht, durch Stellung, Mimik oder Physiognomie als zuhörende
Individuen mit verschiedenen Temperamenten gekennzeichnet sind, z.B. der
alte Mann mit weißem Bart und lang wallendem Mantel am linken Bildrand,
neben ihm als Gegensatz der breitschultrige, sehr große jüngere Mann,
vor ihnen der der am Roden hockende halbnackte Krüppel und, besonders
isoliert, die kniende weibliche Rückenfigur mit den langen Zöpfen, um
nur einige der auffallendsten und stark kontrastierenden Gestalten zu
nennen. In Stellung und Gesichtsausdruck zeigen die Zuhörer des
Bonifazius Aufmerksamkeit, kritisches Abwägen des Gehörten oder gläubige
Hingabe.
Zur Rechten des Bonifazius kniet, eine Axt vor
sich in den gefalteten Händen, der Mönch, der als Helfer des Bonifazius
die Eiche mitgefällt hat. Diese liegt, mit Außnahme des hl. Bonifazius
alle Personen des Vordergrundes mit ihrem mächtigen Schaft überragend,
hinter der Zuhörergruppe und schließt so den Bildgrund nach hinten fast
völlig ab. Nur im Winkel zwischen Baumstamm und Geästansatz zeigt sich
eine Gruppe empörter Menschen, die teils ihre Fäuste gegen Bonifazius
erheben und sich dabei im Hintergrund verlieren. Es sind die
Altgläubigen, die sich gegen die Predigt des Heiligen auflehnen und von
ihr abwenden.
